L'œil désigne la contreforme fermée située dans la partie supérieure du « e » minuscule, au-dessus de sa barre. Par extension, le terme sert aussi en typographie traditionnelle à parler de la taille apparente d'un caractère : on dit d'une police qu'elle a « un gros œil » ou « un petit œil ».
Où l'observer
L'œil est visible sur le « e » minuscule, dans le petit espace fermé délimité par la courbe supérieure de la lettre et sa barre. Sa taille et sa forme varient fortement d'une police à l'autre, du petit œil serré des caractères anciens à l'œil ouvert et généreux des polices conçues pour l'écran.
Pourquoi ce détail compte
Le dessin de l'œil influence directement la lisibilité et le caractère d'une typographie :
- Un œil trop petit se bouche facilement aux petites tailles ou à l'impression, et rend le « e » difficile à distinguer du « c » ou du « o » ;
- Un œil large et ouvert améliore la lisibilité à l'écran et dans les textes longs ;
- La hauteur de la barre, qui fixe la taille de l'œil, participe au style : placée haut, elle donne un œil compact et élégant, placée plus bas, un œil plus généreux et plus moderne.
Terme associé
L'œil moyen désigne la hauteur des lettres minuscules sans ascendante ni descendante, aussi appelée hauteur d'x, qui détermine la taille apparente d'une police.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement