La ligne de base est la ligne invisible sur laquelle reposent la plupart des lettres d'un texte. Elle sert de référence à toutes les autres mesures d'une police, de la hauteur d'x à la longueur des descendantes.
Où l'observer
La ligne de base se repère sous des lettres comme le « a », le « n », le « x » ou les majuscules « H » et « E », qui s'y posent à plat. Les descendantes du « g », du « p » ou du « y » passent en dessous, et les lettres rondes comme le « o » la dépassent très légèrement pour paraître bien alignées.
Pourquoi ce détail compte
La ligne de base joue un rôle central dans l'harmonie et la lisibilité d'un texte :
- Elle donne au texte sa stabilité : l'œil suit cette ligne continue pour enchaîner les mots sans effort ;
- Les lettres rondes ou pointues sont dessinées pour la dépasser légèrement, car une courbe posée exactement sur la ligne paraîtrait plus petite que ses voisines ;
- Aligner plusieurs polices ou plusieurs tailles sur une même ligne de base est essentiel pour obtenir une composition nette, notamment dans les titres et les interfaces.
Terme associé
La descendante est la partie d'une lettre qui plonge sous la ligne de base, comme sur le « g », le « p » ou le « y ».
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement