Le jambage désigne les traits verticaux qui composent certaines lettres, comme les deux ou trois traits du « n » ou du « m ». Par extension, on parle de jambages supérieurs et inférieurs pour désigner les parties qui dépassent la hauteur d'x, c'est-à-dire les ascendantes et les descendantes.
Où l'observer
Le jambage est visible sur des lettres minuscules comme le « n », le « m », le « u » ou le « i », dont les traits verticaux se répètent le long de la ligne. Les jambages supérieurs s'observent sur le « b », le « d » ou le « h », et les jambages inférieurs sur le « p », le « q » ou le « g ».
Pourquoi ce détail compte
Le dessin et la longueur des jambages influencent directement le rythme et la lisibilité d'une typographie :
- La régularité des jambages du « n », du « m » et du « u » crée le rythme vertical d'un texte, que l'œil suit naturellement à la lecture ;
- Des jambages supérieurs et inférieurs longs donnent de l'élégance et facilitent la reconnaissance des mots, mais demandent un interlignage plus généreux ;
- Des jambages courts permettent de resserrer les lignes et de gagner en compacité, au prix d'une silhouette de mots moins contrastée.
Terme associé
La jambe est le trait, souvent oblique, qui descend depuis le corps d'une lettre jusqu'à la ligne de base, comme sur le « R » ou le « K », à ne pas confondre avec le jambage.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement