L'em-dash, ou tiret cadratin en français, est le plus long des tirets : « — ». Son nom vient de sa largeur, qui correspond à un cadratin, c'est-à-dire la largeur de la lettre « M » ou le corps de la police. Il se distingue du trait d'union (-) et du tiret demi-cadratin (–), plus courts.
Où l'observer
L'em-dash s'observe surtout dans les textes anglais, où il sert à isoler une incise ou à marquer une rupture dans la phrase. En français, on le retrouve principalement en début de réplique dans les dialogues, ou pour introduire les éléments d'une énumération.
Pourquoi ce détail compte
Choisir le bon tiret et bien l'utiliser joue sur la lisibilité et la qualité d'un texte :
- Sa longueur et son épaisseur varient d'une police à l'autre, ce qui en fait un signe révélateur du soin apporté au dessin d'un caractère ;
- En français, l'usage veut qu'on l'entoure d'espaces, alors que l'anglais le colle souvent aux mots : la règle change selon la langue du texte ;
- Utilisé trop souvent, il alourdit la lecture et peut donner un ton artificiel ; virgules, parenthèses ou deux-points sont souvent plus adaptés.
Terme associé
Le tiret demi-cadratin, ou en-dash (–), est plus court que l'em-dash ; en français, il sert le plus souvent pour les incises et les intervalles, comme « 2020–2026 ».
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement