L'axe est la ligne imaginaire qui passe par les parties les plus fines d'une lettre arrondie. Il indique l'orientation de la graisse dans la lettre et révèle l'héritage d'un caractère, de l'écriture à la plume jusqu'au dessin géométrique.
Où l'observer
L'axe se repère facilement sur les lettres rondes comme le « o », le « e » ou le « c ». Il suffit de relier les deux zones les plus fines de la lettre pour voir s'il est incliné ou vertical.
Pourquoi ce détail compte
L'orientation de l'axe participe directement à la personnalité d'une typographie :
- Un axe oblique rappelle le geste de la plume et caractérise les polices humanistes et garaldes, comme le Garamond ;
- Un axe vertical, avec un fort contraste entre pleins et déliés, caractérise les didones, comme le Bodoni ;
- Les polices à épaisseur uniforme, comme de nombreuses linéales géométriques, n'ont presque pas d'axe visible, ce qui leur donne un aspect plus neutre.
Terme associé
La panse est la partie arrondie d'une lettre qui enferme une contreforme, et c'est sur elle que l'axe se lit le plus clairement.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement