L'encombrement est l'espace total occupé par une lettre, un mot ou un texte, en largeur comme en hauteur. Il permet d'évaluer la place qu'une police prend réellement sur une page ou un écran, au-delà de sa taille en points.
Où l'observer
L'encombrement se mesure en comparant un même texte composé dans différentes polices, au même corps : certaines occupent une ligne entière quand d'autres laissent de la place. On l'observe aussi autour d'une lettre isolée ou d'un logotype, en traçant le rectangle qui englobe tout son dessin.
Pourquoi ce détail compte
L'encombrement influence directement la mise en page et le choix d'une typographie :
- Une police à faible encombrement, étroite ou condensée, permet de faire tenir plus de texte dans un espace réduit, utile pour les titres, les interfaces mobiles ou la presse ;
- Une police à fort encombrement donne plus d'ampleur et de respiration, mais demande davantage de place et influence le nombre de pages ou d'écrans nécessaires ;
- Dans un logotype ou une signature de marque, connaître l'encombrement permet de définir une zone de protection et de garantir la lisibilité sur tous les supports.
Terme associé
La chasse est la largeur totale occupée par un caractère, approches comprises, et constitue la base de l'encombrement horizontal d'un texte.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement