L'épine est le trait courbe central du « S », qui traverse la lettre en diagonale pour relier ses deux arrondis. C'est la colonne vertébrale du « S », et l'un des tracés les plus délicats à dessiner d'un alphabet.
Où l'observer
L'épine est visible au centre du « S » majuscule et du « s » minuscule, dans la partie qui descend en biais de l'arrondi supérieur vers l'arrondi inférieur. Son épaisseur et son inclinaison varient fortement d'une police à l'autre.
Pourquoi ce détail compte
Le dessin de l'épine influence directement l'équilibre et la personnalité d'une typographie :
- L'épine concentre souvent la partie la plus épaisse du « S », ce qui en fait un repère du contraste d'une police entre pleins et déliés ;
- Son inclinaison et sa courbure déterminent l'équilibre de la lettre : une épine trop plate ou trop raide donne au « S » une impression de déséquilibre ;
- Parce que le « S » est l'une des lettres les plus difficiles à dessiner, la qualité de son épine est souvent un indice du soin apporté à l'ensemble d'un caractère.
Terme associé
L'axe est la ligne imaginaire qui passe par les parties les plus fines d'une lettre arrondie, et qui se lit aussi dans l'orientation de l'épine du « S ».
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement