Le corps est la taille d'un caractère, exprimée en points. Hérité de l'imprimerie au plomb, où il désignait la hauteur du bloc de métal portant la lettre, il correspond aujourd'hui à la hauteur totale réservée à une police, des ascendantes aux descendantes.
Où l'observer
Le corps se choisit dans tous les logiciels de mise en page ou de traitement de texte, lorsque l'on règle un texte en « corps 10 » ou « corps 12 ». Il ne correspond pas à la hauteur d'une lettre visible en particulier : il englobe l'espace des ascendantes, des descendantes et une petite marge autour.
Pourquoi ce détail compte
Le corps influence directement la lisibilité et la hiérarchie d'un texte :
- Le choix du corps structure la hiérarchie d'une page : un corps élevé pour les titres, un corps plus modeste pour le texte courant et les légendes ;
- À corps égal, deux polices peuvent paraître de tailles très différentes, car leur hauteur d'x et la longueur de leurs ascendantes varient ;
- Le corps sert de référence pour régler l'interlignage, généralement fixé un peu au-dessus de la taille du texte pour assurer une lecture confortable.
Terme associé
La hauteur d'x est la hauteur des lettres minuscules sans ascendante ni descendante, qui détermine la taille apparente d'une police à corps égal.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement