La ligature est un caractère unique formé par la fusion de deux ou trois lettres qui se suivent. Née de l'écriture manuscrite et de l'imprimerie au plomb, elle permet d'éviter que certaines lettres ne se heurtent et donne au texte une allure plus fluide.
Où l'observer
Les ligatures les plus courantes associent le « f » à la lettre qui le suit, comme dans « fi », « fl », « ff » ou « ffi ». La langue française connaît aussi des ligatures devenues des lettres à part entière, comme le « œ » de « cœur » ou le « æ » de « et cætera », et l'esperluette « & » est elle-même issue de la ligature des lettres « e » et « t ».
Pourquoi ce détail compte
Les ligatures influencent directement la qualité et le raffinement d'une composition typographique :
- Elles évitent les collisions disgracieuses, par exemple entre l'extrémité du « f » et le point du « i », et améliorent ainsi la régularité du texte ;
- Les ligatures dites discrétionnaires, plus décoratives, apportent une touche expressive et sont souvent réservées aux titres ou aux logotypes ;
- Leur bon usage témoigne d'un soin typographique : la plupart des polices professionnelles les activent automatiquement, mais certaines doivent être choisies avec discernement selon le contexte.
Terme associé
L'approche est l'espace blanc prévu de part et d'autre d'une lettre ; lorsque deux lettres se touchent malgré leurs approches, la ligature offre une solution de dessin.
Lexique anatomie
Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût-Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine, Em-dash, Plein, Délié, Angle d'empattement, Encombrement