La veuve est la dernière ligne d'un paragraphe restée seule en haut d'une page ou d'une colonne, séparée du reste du paragraphe demeuré sur la page précédente. Comme l'orpheline, elle est considérée comme une faute de composition, d'autant plus visible qu'elle est courte.
Où l'observer
La veuve se repère en haut d'une page ou d'une colonne, lorsqu'une ligne isolée y termine le paragraphe commencé plus tôt. Selon les usages, les définitions de veuve et d'orpheline sont parfois inversées, et le terme sert aussi couramment à désigner un mot isolé seul sur la dernière ligne d'un paragraphe.
Pourquoi ce détail compte
Éviter les veuves fait partie des finitions qui distinguent une mise en page soignée :
- Une ligne isolée en haut de page casse la continuité de la lecture et oblige le lecteur à revenir en arrière pour retrouver le sens ;
- Elle crée un vide visuel qui déséquilibre la page ou la colonne, surtout lorsque la ligne ne compte que quelques mots ;
- Les logiciels de mise en page proposent des options de lignes solidaires, et la propriété CSS widows permet de les éviter sur le web.
Terme associé
L'orpheline est la première ligne d'un paragraphe restée seule en bas d'une page ou d'une colonne ; elle se corrige avec les mêmes réglages.