La largeur désigne le degré d'étroitesse ou d'expansion du dessin d'un caractère. Au sein d'une même famille, elle se décline en variantes nommées condensé, étroit, normal, large ou étendu.
Où l'observer
La largeur se compare en composant un même mot en version condensée puis étendue, dans des familles comme l'Univers, l'Helvetica Neue ou le Roboto Flex. Les versions condensées sont fréquentes dans les titres de presse et sur les affiches, où elles permettent de faire tenir beaucoup de texte dans un grand corps.
Pourquoi ce détail compte
La largeur d'un caractère influence à la fois la place qu'il occupe et l'impression qu'il dégage :
- Une version condensée permet de gagner de la place sans réduire le corps, ce qui en fait une alliée des titres, des affiches et des interfaces étroites ;
- Une version étendue prend plus de place mais donne une allure ample, posée et affirmée, souvent recherchée pour les logotypes ou les grands titres ;
- Une vraie variante dessinée par le créateur de caractères reste toujours préférable à une police étirée ou compressée artificiellement, qui déforme les traits.
Terme associé
La graisse désigne l'épaisseur du trait d'un caractère ; avec la largeur, elle définit les variantes d'une famille.