Les colonnes sont les blocs verticaux dans lesquels le texte est réparti sur une page. Leur nombre et leur largeur déterminent la longueur des lignes, et donc le rythme et le confort de la lecture.
Où l'observer
Les colonnes sont visibles dans les journaux, qui en alignent parfois cinq ou six sur une même page, mais aussi dans les magazines et les dictionnaires. L'espace blanc qui les sépare s'appelle l'entre-colonne, ou gouttière, et sa largeur compte autant que celle des colonnes elles-mêmes.
Pourquoi ce détail compte
Le choix des colonnes influence directement la lisibilité et l'organisation d'une page :
- Des colonnes trop larges donnent des lignes longues, où l'œil peine à retrouver le début de la ligne suivante ; on recommande souvent 45 à 75 caractères par ligne ;
- Des colonnes trop étroites multiplient les retours à la ligne et les césures, et rendent la justification difficile ;
- Sur le web, le nombre de colonnes s'adapte à la taille de l'écran : plusieurs colonnes sur ordinateur, une seule sur mobile.
Terme associé
La grille est la structure invisible qui organise la page ; les colonnes, les marges et les entre-colonnes en sont les éléments de base.