Le tracking, ou approche globale, est l'ajustement uniforme de l'espacement entre toutes les lettres d'un mot, d'une ligne ou d'un paragraphe. Il se distingue du kerning, qui ne corrige que l'espace entre deux lettres précises.
Où l'observer
Le tracking se remarque sur les textes en capitales ou en petites capitales, souvent légèrement espacés pour gagner en lisibilité, et sur les grands titres, que l'on resserre pour plus de densité. Il se règle en millièmes de cadratin dans les logiciels de mise en page, et avec la propriété CSS letter-spacing sur le web.
Pourquoi ce détail compte
Un tracking bien dosé améliore la lisibilité et affine l'allure d'un texte :
- Les capitales, conçues pour être lues à côté des minuscules, gagnent en clarté et en élégance avec un tracking légèrement ouvert ;
- Les grands titres paraissent souvent trop espacés et gagnent en densité et en impact avec un tracking resserré ;
- Sur un texte courant, le tracking se manie avec prudence : trop serré ou trop ouvert, il casse le rythme des mots et fatigue la lecture.
Terme associé
Le kerning, ou crénage, ajuste l'espace entre deux lettres précises, quand le tracking agit sur toutes les lettres d'une sélection.