L'orpheline est la première ligne d'un paragraphe restée seule en bas d'une page ou d'une colonne, le reste du paragraphe étant renvoyé à la suite. Elle rompt la continuité de la lecture et est considérée comme une faute de composition.
Où l'observer
L'orpheline se repère en bas d'une page de livre ou d'une colonne de journal, lorsqu'une seule ligne d'un nouveau paragraphe y apparaît isolée. Les logiciels de mise en page permettent de l'éviter grâce aux options de lignes solidaires, et la propriété CSS orphans joue le même rôle sur le web.
Pourquoi ce détail compte
Corriger les orphelines contribue à une lecture fluide et à une page bien équilibrée :
- Une ligne seule en bas de page annonce un paragraphe que le lecteur doit aussitôt quitter, ce qui coupe le fil de la lecture ;
- Elle fragilise la structure de la page, en donnant l'impression d'un bloc de texte inachevé ou mal calé ;
- On la corrige en gardant au moins deux lignes ensemble en bas de page, en ajustant légèrement l'interlignage, l'approche ou la longueur d'une ligne voisine.
Terme associé
La veuve est la dernière ligne d'un paragraphe restée seule en haut d'une page ou d'une colonne ; elle se corrige avec les mêmes réglages.