Le kerning, ou crénage en français, est l'ajustement de l'espace entre deux lettres précises dont les formes créent un vide ou un heurt. Contrairement à l'approche, qui s'applique à chaque lettre, il ne concerne que certaines paires.
Où l'observer
Le kerning se remarque sur des paires comme « AV », « To », « Ta », « LT » ou « Wa », où les lettres doivent se rapprocher pour que l'espacement paraisse régulier. Il est prévu dans la police par son créateur, mais se corrige souvent à la main sur les titres, les logotypes et les grands corps, où le moindre défaut saute aux yeux.
Pourquoi ce détail compte
Le kerning est l'un des détails qui distinguent une composition soignée d'une composition approximative :
- Sans crénage, certaines paires laissent des trous visibles qui coupent visuellement un mot en deux ;
- Sur un logotype ou un grand titre, chaque écart est amplifié par la taille : un kerning ajusté à l'œil donne un ensemble net et équilibré ;
- La qualité d'une police se juge aussi à ses tables de kerning, qui prévoient parfois des milliers de paires corrigées par son créateur.
Terme associé
Le tracking, ou approche globale, ajuste uniformément l'espace entre toutes les lettres d'une sélection, quand le kerning ne corrige que certaines paires.