La photocomposition est une technique de composition dans laquelle les lettres, enregistrées sur un film ou un disque transparent, sont projetées par la lumière sur un papier ou un film photosensible. Apparue après la Seconde Guerre mondiale, elle a progressivement remplacé le plomb avant de céder la place à la PAO à la fin des années 1980.
Où l'observer
La photocomposition doit beaucoup à la Lumitype, mise au point par les Français René Higonnet et Louis Moyroud. Adrian Frutiger a adapté de nombreux caractères pour cette machine chez Deberny et Peignot, et son Univers, publié en 1957, a été conçu dès l'origine pour le plomb comme pour la photocomposition.
Pourquoi ce détail compte
La photocomposition marque une étape décisive dans l'histoire de la typographie :
- En remplaçant le métal par la lumière, elle a libéré la composition des contraintes physiques du plomb, comme l'approche serrée ou les lettres superposées ;
- Elle a permis de faire varier la taille d'un caractère à partir d'un même dessin, une souplesse qui annonçait la typographie numérique ;
- Elle a conduit à redessiner de nombreux caractères historiques, avec parfois des différences sensibles par rapport aux versions en plomb.
Terme associé
La composition désigne plus largement l'opération d'assemblage des caractères, dont la photocomposition est l'une des grandes étapes.