L'offset est un procédé d'impression indirecte : l'encre passe d'abord d'une plaque sur un cylindre recouvert de caoutchouc, appelé blanchet, avant d'être reportée sur le papier. Mis au point au début du XXe siècle, il repose sur la répulsion entre l'eau et l'encre grasse.
Où l'observer
L'offset est le procédé utilisé pour imprimer la majorité des livres, magazines, catalogues, affiches et emballages en grand tirage. On le reconnaît à l'absence de relief sur le papier, contrairement à la typographie au plomb, dont les lettres laissent une légère empreinte appelée foulage.
Pourquoi ce détail compte
Connaître l'offset aide à préparer des fichiers d'impression de qualité :
- C'est le procédé de référence pour les grands tirages, avec un coût unitaire qui baisse fortement avec la quantité ;
- Il restitue avec précision les détails fins, ce qui permet d'imprimer des caractères à petite taille et des traits délicats ;
- Il impose une préparation rigoureuse des fichiers : couleurs en quadrichromie ou en tons directs, fonds perdus et résolution des images.
Terme associé
Le plomb désigne l'ancienne technique d'impression en relief, que l'offset a remplacée pour la plupart des usages.