Le haut de casse désigne les lettres capitales. Comme le bas de casse, l'expression vient de l'imprimerie au plomb, où les capitales, moins fréquentes, étaient rangées dans la partie haute de la casse, plus éloignée du typographe.
Où l'observer
Le haut de casse s'observe dans les titres, les sigles, les débuts de phrase ou les noms propres. L'anglais en a gardé l'équivalent direct avec le mot « uppercase », et les typographes distinguent la capitale, qui désigne la forme de la lettre, de la majuscule, qui désigne son rôle grammatical.
Pourquoi ce détail compte
Bien utiliser le haut de casse renforce la qualité d'une composition :
- Les capitales donnent de l'autorité et de la solennité à un titre ou à un logotype, d'où leur usage fréquent dans le luxe ;
- Un texte entièrement en capitales se lit plus lentement, ce qui le réserve aux textes courts ;
- Les capitales gagnent souvent à être légèrement espacées, grâce au tracking, pour respirer et rester lisibles.
Terme associé
Le bas de casse désigne à l'inverse les lettres minuscules, rangées dans la partie basse de la casse.