La Monotype est une machine à composer mise au point par Tolbert Lanston à la fin des années 1880. Contrairement à la Linotype, elle fond chaque caractère séparément, ce qui permet de corriger une lettre sans refondre toute la ligne et la réserve aux travaux de qualité, notamment l'édition de livres.
Où l'observer
La Monotype fonctionne en deux temps : un clavier perfore une bande de papier, qui pilote ensuite une fondeuse. Le nom survit à travers la Monotype Corporation, à l'origine du Times New Roman créé en 1932 pour le journal The Times, devenue aujourd'hui l'un des plus grands catalogues de polices au monde.
Pourquoi ce détail compte
La Monotype occupe une place particulière dans l'histoire de la typographie :
- En fondant chaque lettre séparément, elle offrait une finesse de correction et de composition très appréciée dans l'édition ;
- Son fonctionnement en deux temps, clavier puis fondeuse, préfigurait la séparation entre saisie et production ;
- La société qui en est issue a joué un rôle majeur dans la création et la diffusion de caractères devenus des classiques.
Terme associé
La Linotype est la machine concurrente, qui fond d'un seul bloc une ligne entière de texte.