Le bas de casse désigne les lettres minuscules. L'expression vient de l'imprimerie au plomb, où les minuscules, les plus utilisées, étaient rangées dans la partie basse de la casse, la plus proche de la main du typographe.
Où l'observer
Le bas de casse compose l'essentiel de tout texte courant, des livres aux pages web. Les graphistes emploient encore le terme pour qualifier un logotype ou un titre entièrement écrit en minuscules, et l'anglais en a gardé l'équivalent direct avec le mot « lowercase ».
Pourquoi ce détail compte
Comprendre le bas de casse aide à faire de meilleurs choix de composition :
- Le texte en bas de casse se lit plus vite qu'un texte en capitales, car la silhouette des mots, avec leurs ascendantes et leurs descendantes, est plus facile à reconnaître ;
- Un logotype en bas de casse dégage souvent une impression plus accessible et plus contemporaine qu'un logotype en capitales ;
- La hauteur d'x, c'est-à-dire la taille des minuscules sans ascendantes, influence directement la lisibilité d'une police à petite taille.
Terme associé
Le haut de casse désigne à l'inverse les lettres capitales, rangées dans la partie haute de la casse.