La casse est le grand tiroir de bois, divisé en petits compartiments appelés cassetins, dans lequel le typographe rangeait les caractères en plomb. Par extension, le mot désigne aujourd'hui la distinction entre lettres capitales et lettres minuscules.
Où l'observer
La casse se voit dans les musées de l'imprimerie et dans les ateliers de typographie traditionnelle, où les meubles à tiroirs sont encore utilisés. Le terme survit en informatique dans l'expression « sensible à la casse », qui signale qu'un mot de passe ou une recherche distingue les majuscules des minuscules.
Pourquoi ce détail compte
La casse a laissé une trace durable dans le vocabulaire typographique :
- Elle est à l'origine des expressions « bas de casse » et « haut de casse », qui désignent encore les minuscules et les capitales ;
- L'organisation des cassetins, plus grands pour les lettres fréquentes, reflète la fréquence d'usage de chaque lettre dans une langue ;
- Le choix de la casse, capitales ou minuscules, reste une décision clé dans la composition d'un titre, d'un logotype ou d'une interface.
Terme associé
Le plomb désigne la technique d'impression à caractères mobiles pour laquelle la casse a été conçue.