Le cadratin est une unité de mesure relative égale au corps de la police utilisée : en corps 12, un cadratin mesure 12 points. À l'origine, c'était un petit bloc de plomb carré, sans lettre, que l'on glissait dans la composition pour créer un blanc.
Où l'observer
Le cadratin donne son nom au tiret cadratin (—), le plus long des tirets, utilisé en français pour introduire les répliques d'un dialogue. Il sert aussi d'unité de référence dans les logiciels de mise en page, où l'approche et le tracking se règlent en millièmes de cadratin, et sur le web avec l'unité CSS em.
Pourquoi ce détail compte
Connaître le cadratin permet de régler l'espacement avec précision :
- Comme il dépend du corps, le cadratin garde les mêmes proportions quelle que soit la taille du texte, ce qui en fait une unité idéale pour les espacements ;
- Le tracking et le kerning s'expriment en millièmes de cadratin dans les logiciels de mise en page, une valeur de 10 correspondant à un centième du corps ;
- En CSS, l'unité em reprend le même principe et permet de construire des interfaces dont les espacements suivent la taille du texte.
Terme associé
Le demi-cadratin est une unité égale à la moitié du cadratin, qui donne son nom au tiret demi-cadratin.