Le demi-cadratin est une unité égale à la moitié du cadratin, soit la moitié du corps de la police. Dans l'imprimerie au plomb, il désignait également un bloc d'espacement deux fois plus étroit que le cadratin.
Où l'observer
Le demi-cadratin donne son nom au tiret demi-cadratin (–), plus long que le trait d'union, qui sert en français à encadrer une incise ou à marquer un intervalle, comme dans « 1914–1918 ». On le retrouve dans le menu des espaces et des tirets des logiciels de mise en page, sous le nom anglais « en ».
Pourquoi ce détail compte
Le demi-cadratin est utile au quotidien pour une composition soignée :
- Il permet de distinguer le tiret demi-cadratin du trait d'union, deux signes souvent confondus alors qu'ils n'ont pas le même rôle ;
- Il sert à marquer proprement les intervalles de dates, de pages ou de chiffres ;
- L'espace demi-cadratin est une espace fixe, utile pour aligner des éléments sans dépendre de la justification.
Terme associé
Le cadratin est l'unité de référence, égale au corps de la police, dont le demi-cadratin représente la moitié.