La Linotype est une machine à composer inventée par Ottmar Mergenthaler et mise en service en 1886 au New York Tribune. Actionnée par un clavier, elle fond d'un seul bloc de plomb une ligne entière de texte, d'où son nom tiré de l'anglais « line of type ».
Où l'observer
La Linotype a régné sur la presse quotidienne pendant près d'un siècle, avant d'être remplacée par la photocomposition dans les années 1970. On peut encore en voir dans des musées comme le Musée de l'imprimerie et de la communication graphique de Lyon, et le nom survit à travers l'ancienne fonderie Linotype, éditrice historique de l'Helvetica, du Frutiger ou de l'Univers.
Pourquoi ce détail compte
La Linotype a profondément transformé l'imprimerie :
- En composant une ligne entière d'un coup, elle a considérablement accéléré la production des journaux par rapport à la composition manuelle ;
- Elle a imposé ses propres contraintes de dessin, et de nombreux caractères ont été créés ou adaptés pour elle ;
- Son nom est resté attaché à une fonderie qui a édité certains des caractères les plus utilisés au monde.
Terme associé
La Monotype est l'autre grande machine à composer de la même époque, qui fond chaque caractère séparément.