Les polices pixel, ou bitmap, sont des caractères dessinés directement sur une grille de pixels, chaque lettre étant formée de petits carrés. Créées à l'origine pour les écrans de faible résolution, elles sont aujourd'hui utilisées pour leur esthétique numérique et rétro.
Où l'observer
Les polices pixel s'observent dans les premiers ordinateurs personnels, comme le Macintosh de 1984 et sa police Chicago dessinée par Susan Kare, et dans les jeux vidéo des années 1980 et 1990. Elles reviennent régulièrement dans le graphisme contemporain, la mode et le design d'interface néo-rétro.
Pourquoi ce détail compte
Les polices pixel ont une histoire et un usage particuliers :
- Elles sont nées d'une contrainte technique, celle des premiers écrans à faible résolution ;
- Leur esthétique évoque immédiatement l'informatique des débuts et les jeux vidéo ;
- Elles s'affichent de façon optimale à des tailles multiples de leur grille d'origine, sous peine de perdre leur netteté.
Terme associé
Le hinting est la technique qui adapte le dessin des polices vectorielles à la grille de pixels de l'écran.