Les grotesques sont les premières linéales, apparues au XIXe siècle pour la publicité et l'affichage. Leur nom vient de la surprise, voire de la moquerie, que provoquaient alors ces lettres sans empattements, jugées étranges ; elles conservent un léger contraste et quelques irrégularités de dessin.
Où l'observer
L'Akzidenz-Grotesk, publié par la fonderie Berthold en 1898, et le Franklin Gothic, dessiné par Morris Fuller Benton en 1902, en sont les représentants les plus connus. On les retrouve sur les affiches anciennes, dans les titres de presse et chez de nombreux graphistes contemporains qui apprécient leur caractère un peu brut.
Pourquoi ce détail compte
Les grotesques ont ouvert la voie à toutes les linéales modernes :
- Elles marquent le moment où les caractères sans empattements entrent dans l'usage courant ;
- Leurs petites irrégularités leur donnent une chaleur et une personnalité que n'ont pas toujours les linéales plus récentes ;
- Elles sont à l'origine directe des néo-grotesques comme l'Helvetica.
Terme associé
Les néo-grotesques sont les héritières des grotesques, qu'elles rationalisent dans les années 1950.