Les monospaces, ou polices à chasse fixe, sont des caractères dont toutes les lettres occupent exactement la même largeur, du « i » au « m ». Hérités de la machine à écrire, ils facilitent l'alignement vertical des caractères d'une ligne à l'autre.
Où l'observer
Les monospaces s'observent dans les éditeurs de code et les terminaux, avec des polices comme le Menlo, le Consolas ou le JetBrains Mono. Le Courier, dessiné en 1955 pour les machines à écrire IBM, reste aussi la police standard des scénarios de cinéma, où une page équivaut à peu près à une minute à l'écran.
Pourquoi ce détail compte
Les monospaces répondent à des usages très précis :
- Leur chasse fixe aligne parfaitement les caractères en colonnes, ce qui est essentiel pour lire et écrire du code ;
- Ils permettent d'estimer une longueur de texte de façon fiable, comme dans les scénarios ;
- Leur esthétique technique et rétro est aussi utilisée en design pour évoquer le numérique ou la machine à écrire.
Terme associé
La chasse désigne la largeur occupée par une lettre, que les monospaces rendent identique pour tous les caractères.