Les linéales sont les caractères sans empattements, appelés « sans serif » en anglais. Leur trait est d'épaisseur quasi uniforme, et elles se divisent en plusieurs sous-familles : grotesques, néo-grotesques, géométriques et humanistes.
Où l'observer
Les linéales sont partout : signalétique, interfaces numériques, logotypes, panneaux routiers. Elles dominent l'écran depuis l'essor du web, des polices système comme le San Francisco d'Apple ou le Roboto de Google aux identités de la plupart des marques technologiques.
Pourquoi ce détail compte
Comprendre les linéales aide à choisir la bonne sous-famille :
- Une grotesque, une néo-grotesque, une géométrique et une humaniste n'expriment pas du tout la même chose, même si toutes sont sans empattements ;
- Leur trait régulier les rend très lisibles sur écran, d'où leur domination dans les interfaces ;
- Leur omniprésence impose souvent de soigner les détails, comme l'approche ou la graisse, pour qu'une identité se distingue.
Terme associé
Les grotesques sont les premières linéales, apparues au XIXe siècle pour la publicité et l'affichage.