Le jeu de caractères est l'ensemble des caractères qu'une police prend en charge. Il détermine les langues qu'elle permet de composer : latin de base, latin étendu pour les accents d'Europe centrale ou le vietnamien, grec, cyrillique, et bien d'autres écritures.
Où l'observer
Le jeu de caractères est détaillé sur les spécimens des fonderies et sur les plateformes comme Google Fonts, qui permettent de filtrer les polices par langue ou par écriture. Lorsqu'un caractère manque, le logiciel le remplace par une autre police ou par un rectangle vide, surnommé « tofu », signe qu'il faut vérifier le jeu de caractères avant tout projet multilingue.
Pourquoi ce détail compte
Vérifier le jeu de caractères d'une police est une étape essentielle avant de la choisir :
- Une police qui ne couvre pas toutes les lettres d'une langue oblige à mélanger plusieurs polices, ce qui casse l'harmonie du texte ;
- Pour une marque présente à l'international, un jeu de caractères étendu garantit une identité cohérente dans tous les pays et toutes les langues ;
- Sur le web, on peut à l'inverse limiter le jeu de caractères chargé aux seules langues utiles, pour alléger les fichiers et accélérer l'affichage.
Terme associé
L'Unicode est la norme qui attribue un numéro unique à chaque caractère ; c'est sur elle que repose le jeu de caractères d'une police.