Les alternates, ou glyphes alternatifs, sont des variantes de dessin proposées pour un même caractère au sein d'une police : un « g » à une ou deux boucles, un « R » à jambe droite ou courbe, une esperluette plus expressive. Ils permettent de nuancer le ton d'un texte sans changer de police.
Où l'observer
Les alternates apparaissent dans le panneau Glyphes d'InDesign ou d'Illustrator, où un petit triangle signale les lettres qui en possèdent, et Illustrator les propose même directement sur la lettre sélectionnée. Sur le web, on les active grâce aux fonctionnalités OpenType salt ou aalt, via la propriété CSS font-feature-settings.
Pourquoi ce détail compte
Bien utilisés, les alternates enrichissent une composition sans la complexifier :
- Ils permettent d'adapter le ton d'une police, plus sobre ou plus expressif, sans changer de famille de caractères ;
- Sur un titre ou un logotype, un alternate bien choisi apporte une touche singulière et rend le dessin plus reconnaissable ;
- Employés avec mesure, ils gardent le texte cohérent : trop de variantes différentes donnent une impression de désordre.
Terme associé
Les stylistic sets sont des groupes d'alternates pensés pour être activés ensemble, afin de modifier plusieurs glyphes de façon cohérente.