Le hinting est un ensemble d'instructions intégrées à une police pour ajuster ses contours à la grille de pixels d'un écran. Il garantit des lettres nettes et régulières aux petites tailles, là où le nombre de pixels disponibles est trop faible pour restituer fidèlement le dessin.
Où l'observer
Le hinting se remarque sur les écrans de faible résolution, où une police bien hintée reste lisible en petit corps tandis qu'une autre devient floue ou irrégulière. Le Verdana et le Georgia, dessinés par Matthew Carter pour Microsoft dans les années 1990, en sont des exemples célèbres, même si les écrans haute densité ont depuis rendu le hinting moins décisif.
Pourquoi ce détail compte
Invisible quand il est réussi, le hinting fait pourtant une vraie différence à l'écran :
- Aux petites tailles, il aligne les traits sur les pixels pour éviter les lettres floues, les épaisseurs irrégulières ou les formes qui se ferment ;
- Il demande un travail long et minutieux, réalisé lettre par lettre, ce qui explique en partie la valeur des polices conçues pour l'écran ;
- Sur les écrans haute résolution, son rôle diminue, mais il reste utile pour les écrans standards, les petits textes d'interface et certains systèmes.
Terme associé
Le TTF est le format de police qui permet le hinting le plus précis, ce qui en a longtemps fait le format privilégié pour l'écran.