Né en 1937 à Londres, Matthew Carter est le fils de l'historien de la typographie Harry Carter. Il apprend la gravure de poinçons à la fonderie Enschedé, aux Pays-Bas, puis travaille pour Linotype, avant de cofonder Bitstream en 1981, l'une des premières fonderies numériques, puis Carter & Cone en 1991.
Vision
Carter a toujours conçu la typographie comme une réponse à une contrainte technique précise : l'annuaire téléphonique, l'écran basse résolution, le grand titrage. Il a traversé toutes les technologies, du plomb au numérique, en adaptant son dessin à chacune.
Créations
On lui doit notamment le Snell Roundhand, le Bell Centennial pour les annuaires d'AT&T, le Galliard, le Charter, le Big Caslon, le Miller, ainsi que le Verdana, le Georgia et le Tahoma pour Microsoft.
Héritage
Il est l'un des typographes les plus influents du XXe siècle, et ses polices pour l'écran ont façonné la lecture sur le web pendant des décennies. Il a reçu en 2010 une bourse MacArthur, l'une des plus prestigieuses distinctions américaines.