Le terme vient de l'exposition « Modern Architecture: International Exhibition », organisée en 1932 au MoMA de New York par Henry-Russell Hitchcock et Philip Johnson. En graphisme, on l'emploie pour désigner la diffusion mondiale du Style suisse, portée par les grandes entreprises et les institutions qui cherchent une image claire, neutre et universelle.
Origine et date
Origine : D'abord l'architecture, puis le design graphique, en Europe et aux États-Unis.
Date : L'expression apparaît en 1932, et le style graphique se diffuse surtout dans les années 1960 et 1970.
Principes
Grilles rigoureuses, linéales neutres, alignement au fer à gauche, hiérarchie claire, et volonté d'un langage visuel compréhensible par tous, quelle que soit la langue.
Figures clés
Massimo Vignelli et l'agence Unimark International, Otl Aicher, Paul Rand.
Typographies associées
L'Helvetica en est l'emblème, aux côtés de l'Univers et de l'Akzidenz-Grotesk.
Héritage
On lui doit une grande partie des identités d'entreprise et des signalétiques modernes, comme celle du métro de New York ou l'identité des Jeux olympiques de Munich en 1972. Les systèmes de design numériques actuels en sont les héritiers directs.