La descendante est visible sur des lettres minuscules comme le « g », le « j », le « p », le « q » ou le « y ». Sur chacune de ces lettres, un trait vertical ou courbe se prolonge nettement sous la ligne de base, créant un contraste visuel avec les lettres qui restent entièrement posées sur cette ligne, comme le « n » ou le « o ».

La longueur et le traitement des descendantes influencent directement la lisibilité et la composition d'un texte :

- Des descendantes courtes permettent de resserrer l'interlignage sans provoquer de collision visuelle entre les lignes de texte, un enjeu particulièrement sensible dans les interfaces compactes ;

- Des descendantes longues améliorent souvent la distinction entre certaines lettres proches, comme le « p » et le « b », mais imposent un interlignage plus généreux pour éviter que les descendantes d'une ligne ne touchent les ascendantes de la ligne suivante ;

- Le traitement de la descendante participe à la personnalité d'une police : une terminaison droite, courbe ou en pointe change sensiblement l'impression générale du caractère, notamment sur des lettres comme le « g », dont le dessin varie fortement d'une police à l'autre.

L'ascendante est le pendant symétrique de la descendante, présente sur des lettres comme le « b », le « d », le « f », le « h », le « k » ou le « l », qui prolongent la lettre au-dessus de la hauteur d'x plutôt que sous la ligne de base.

Ascendante, Descendante, Approche, Attache, Axe, Barre, Bec, Bol, Boucle, Chasse, Contreforme, Empattement, Fût, Hampe, Jambe, Jambage, Ligne de base, Œil, Panse, Pied, Pointe, Queue, Traverse, Terminaison; X-height, Hauteur d'x, Hauteur de capitale, Corps; Œil moyen, Oreille, Éperon, Goutte, Ligature, Apex, Vertex, Bras, Épaule, Épine

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